Savci se objevili před více než 200 miliony let. Svými vnějšími rysy se podobaly moderním myším a rejskům a měly malou velikost. Všichni savci jsou teplokrevní, krmí mláďata mlékem a dýchají kyslík. Všechna zvířata mají sedm krčních obratlů.
Podtřídy savců
Na rozdíl od všeobecného přesvědčení není narození živých mláďat společným znamením pro všechna zvířata. Naopak, na tomto základě vědci rozlišují podtřídy mezi zvířaty: oviparózní, vačnatec a placenta.
Oviparous savci jsou nejprimitivnější savci, kteří dnes žijí. K jejich rozmnožování dochází stejným způsobem jako u ptáků a plazů kladením vajec. Ptakopysk je významným představitelem této podtřídy.
Hlavní rozdíl mezi vačnatými savci a jinými zvířaty spočívá ve vývoji jejich embryí. Nejprve je embryo v těle matky, pak se narodí malé bezmocné stvoření. Po narození se mládě přesune do mateřského váčku, připojí se k bradavce mlékem a pokračuje tam ve vývoji. Nejznámějšími vačnatci jsou klokan a koala.
Placentární savci jsou zvířata, která mají placentu - speciální orgán, ve kterém je plod umístěn a vyvíjí se před narozením. Právě tato metoda vývoje embrya je považována za nejdokonalejší. Mezi placentární savce patří psi, kočky, tygři, lvi, delfíni a lidé.
Hlavní rysy savců
Hlavní charakteristikou savců, která je odlišuje od ryb, ptáků a obojživelníků, je přítomnost srsti a krmení mláďat mlékem. Všechny samice této skupiny zvířat mají na tělech mléčné žlázy, které jsou po porodu naplněny výživnou tekutinou, kterou se mladý jedinec následně živí. Mezi další charakteristické rysy savců patří přítomnost bránice, která odděluje plíce a srdce od zažívacího traktu, a dolní čelist, která se skládá z jedné kosti.
Ale nejdůležitější vlastností savců je vysoce vyvinutý mozek a flexibilní systém chování. To znamená, že za stejných podmínek se dva jedinci stejného druhu mohou chovat odlišně, spoléhat se na minulé zkušenosti a reflexi. Je zřejmé, proč se druh Homo Sapiens - Homo sapiens - objevil ve třídě savců.
Vznik savců
Podle vědeckého výzkumu se nejranější savci objevili v éře dinosaurů. Pak byly malé a vypadaly jako zvířecí plazi. Vzhledem k tomu, že archeologové pracují s fosiliemi, mají k dispozici pouze kostry starověkých zvířat, což ztěžuje přesné stanovení, v jaké fázi jejich vývoje byla tato zvířata zarostlá vlnou a začala krmit mláďata mlékem. V tuto chvíli se všeobecně uznává, že první savci se objevili asi před 200 miliony let.
