Ježci mají velmi odlišné životní funkce v závislosti na ročním období. Když nastane chladné období, zvířata přejdou do hibernace, která trvá až do jara.
Schopnost ježků upadnout do strnulosti, tj. Hibernace, a zůstat v tomto stavu po dlouhou dobu s nízkou tělesnou teplotou je spojena se skutečností, že jejich termoregulace není zdaleka dokonalá.
U ježků trvá aktivní období života v závislosti na klimatických podmínkách jejich pobytu čtyři měsíce až sedm měsíců. Hibernací se rozumí druhová adaptace zvířat na nepříznivé klimatické podmínky. Důvod hibernace může být v závislosti na životních podmínkách různý; u ježků je to pro ně nejčastěji nedostatek potravy nebo nízká teplota.
Jak ježci přezimují
V teplé sezóně se ježci hromadí podkožní tuk. Když hmyz - hlavní potrava ježků - zmizí, ježek si již během zimního spánku poskytuje zásobu potravy. Je to také spojeno s nedokonalou termoregulací - dokonce i ve voliéře, kde není nedostatek jídla, ježci stále upadají do omámení.
Hromadění tuku během přípravy na hibernaci naznačuje, že zvíře je dostatečně připraveno na prodloužený půst, který na něj čeká během zimního spánku. Tuk uložený pod kůží a ve vnitřních orgánech během hibernace bude postupně spotřebován a v době probuzení zůstává malé množství, které postačuje pouze k „zahřátí“probouzejícího se organismu.
Kde ježci zimují
Před přechodem do režimu spánku musí ježek nejen hromadit tuk, ale také si po celou zimu zajistit dobrý úkryt. Nedokonalý úkryt může zvíře stát život. Na podzim hledají ježci hluboké nory, které jsou v podzemí v hloubce asi jeden a půl metru. V zajetí by také umělá nora neměla být umístěna blízko povrchu Země - zamrzne.
Ježci mohou přezimovat v dírách, které sami vykopali, nebo v cizích lidech. Zvířata, která neustále žijí v klecích pod širým nebem, jsou docela ochotná používat umělé díry, které jsou pro ně speciálně připraveny na přezimování. Nory s ježky jsou postupně pokryty sněhem - tepelně izolační vlastnosti takového krytu jsou docela vhodné. V doupěti ježci přezimují sami. V klecích pod širým nebem musí být při uspořádání děr vytvořeny pro každé zvíře.
Spící ježek se stočí do koule, nohy a nos jsou přitlačeny na břicho, ocas - na hlavu. To snižuje přenos tepla z těch oblastí těla, které jsou vystaveny a jsou bezbranné proti působení studeného vzduchu. Teplota zvířete během tohoto období je velmi nízká - pouze o stupeň vyšší než okolní prostředí.
