Elektrický úhoř (Electrophorus electricus) je paprskovitá ryba z čeledi Hymnoformes. Úžasnou vlastností tohoto zvířete, kromě hadího těla, je schopnost vyrábět elektřinu.
Elektrický úhoř je velká ryba o délce 1 až 3 metry, hmotnost úhoře dosahuje 40 kg. Tělo úhoře je podlouhlé - hadovité, pokryté šedozelenou kůží bez šupin a v přední části je zaoblené a blíže k ocasu je ze stran zploštělé. Úhoři se vyskytují v Jižní Americe, zejména v povodí Amazonky.
Velký úhoř vytváří výboj s napětím až 1 200 V a proudem až 1 A. I malé akvarijní jedinci vytvářejí výboje od 300 do 650 V. Elektrický úhoř tak může pro člověka představovat vážné nebezpečí.
Elektrický úhoř akumuluje značné poplatky za elektřinu, jejíž výboje se používají k lovu a obraně před predátory. Úhoř však není jedinou rybou, která vyrábí elektřinu.
Elektrické ryby
Kromě elektrických úhořů dokáže velké množství sladkovodních a slaných ryb vyrábět elektřinu. Celkově existuje asi tři sta takových druhů z různých nepříbuzných rodin.
Většina „elektrických“ryb používá k navigaci nebo hledání kořisti elektrické pole, ale některé mají vážnější náboje.
Elektrické paprsky - chrupavčité ryby, příbuzní žraloků, v závislosti na druhu, mohou mít nabíjecí napětí 50 až 200 V, zatímco proud dosahuje 30 A. Takový náboj může zasáhnout poměrně velkou kořist.
Elektrické sumce jsou sladkovodní ryby dlouhé až 1 metr a vážící méně než 25 kg. Navzdory své relativně skromné velikosti je elektrický sumec schopný generovat 350-450 V se silou proudu 0,1-0,5 A.
Elektrické orgány
Výše uvedené ryby vykazují neobvyklé schopnosti díky upraveným svalům - elektrickému orgánu. U různých ryb má tato formace jinou strukturu a velikost a její umístění, například u elektrického úhoře, je umístěno na obou stranách podél těla a tvoří asi 25% hmotnosti ryby.
V japonském akváriu v Enošimě se k rozsvícení vánočního stromku používá elektrický úhoř. Strom je připojen k akváriu, ryby v něm žijící produkují asi 800 wattů elektřiny, což je dost pro osvětlení.
Každý elektrický orgán se skládá z elektrických desek - modifikovaných nervových a svalových buněk, jejichž membrány vytvářejí potenciální rozdíl.
Elektrické desky zapojené do série jsou sestaveny do sloupů, které jsou navzájem spojeny paralelně. Rozdíl potenciálů generovaný deskami se hromadí na opačných koncích elektrického orgánu. Zbývá jen jej aktivovat.
Například se ohne elektrický úhoř a mezi kladně nabitou přední částí těla a záporně nabitou zadní částí prochází řada elektrických výbojů, které zasáhnou oběť.
