Želva je plazové zvíře pokryté silnou kostnatou skořápkou, uprostřed níž se mohou skrývat všechny končetiny, které vypadají směrem ven, jako je hlava, tlapky a malý ocas. Želva se pohybuje pomalu na zemi a dostatečně rychle ve vodě. Jakou velikost může dospělá želva dosáhnout, protože při narození je její délka asi 3 centimetry?
Americká bažinatá želva dorůstá do střední velikosti. Maximální délka krunýře je od 26 do 28 centimetrů, samotný krunýř je olivově zbarvený v malé světelné skvrně. Tento druh želv je obvykle všežravý, ale hmyz je ve stravě stálý. Období páření želvy bahenní trvá od března do září, po inkubační době se rodí želvy o hmotnosti deseti gramů o délce 3 centimetry. Takovou želvu lze volně chovat doma, maso americké želvy je pochoutka.
Evropská bahenní želva dorůstá až do délky 20 centimetrů. Charakteristickým rysem evropské želvy jsou dlouhé, ostré drápy na nohou a popruhy mezi prsty. Tento druh želv obývá území Ruska, Ukrajiny, Litvy, střední Evropy, Turecka a Kavkazu. Během sezóny žena položí asi 20-30 vajec. Tento druh je uveden v Červené knize.
Želvy rudokrké žijí ve vodách Ameriky. Dostali své jméno pro skvrny za očima, které jsou často červené (i když se také vyskytuje oranžová). Tento druh želv, stejně jako ostatní, nemají uši. Barva zvířete je velmi různorodá a velmi se mění s věkem. Staré želvy tohoto druhu mohou dokonce úplně zčernat. Velikost dospělého člověka je až 28 centimetrů dlouhá.
Kajmanská želva. Velikost této želvy je mnohem větší, roste, želva dosahuje délky 35-40 centimetrů, hmotnost je 15 kg. Želvy želvy lze nalézt v Kolumbii a Kanadě. Vzhled zvířete je docela divoký: silná čelist, velká hlava pokrytá trny a ostré drápy. Žabka se vyznačuje agresivním chováním.
Mezi největší želvy lze rozlišit zelenou želvu, jejíž hmotnost dosahuje 200 kg a v některých případech všech 400. Délka mušle je 150 cm dlouhá, a to nepočítá délku ocasu a hlavy. Zelená želva je známá po celém světě pro své lahodné maso, takže je tento obrovský obr často loven.
Dalším z největších plazů je sloní želva, jejíž hmotnost dosahuje 400 kg, délka skořápky je 180 cm a délka života je asi 170 let. V přírodě není žádné dravé zvíře schopné zabít sloní želvu, jedinou hrozbou jsou lidé.
Dnes je většina druhů želv uvedena v Červené knize. Proto jsou pod ochranou států, na jejichž území žijí.
