Pruhovaná zebra může být odvážným příkladem toho, jak barvení pomáhá zvířeti přežít. Matou nejen dravce, ale také nebezpečný hmyz. Podle pruhů se samy zebry navzájem odlišují, takže vzor kůže zvířete je jedinečný.
Barvení zvířat, zejména hmyzu, často slouží jako adaptace na životní prostředí. Například bílí obyvatelé Arktidy jsou barvou sněhu. Na takovém pozadí není snadné spatřit jak velkého ledního medvěda, tak i malého hermelína. Zebra není výjimkou z tohoto seznamu; pouštní zvířata jsou často hnědá a pestrá, aby odpovídala barvě písku. Platýs mění barvu v závislosti na barvě dna nádrže, chameleon se chová podobně. Je velmi obtížné odlišit listový hmyz od listu, hůlkový hmyz od malé větvičky. Někteří živí tvorové jsou naopak namalovaní velmi jasně, jako by varovali před svou jedovatou povahou. A zcela neškodní zástupci přírody, napodobující takovou barvu, si zachovali svůj vzhled. Příkladem je mléčný had, který je velmi podobný jedovatému korálovému hadovi, ale co zebra? Zdá se, že jeho barva je tak jasná, že o žádném přestrojení nemůže být ani pochyb. Ale není tomu tak. Střídání světlých a tmavých pruhů na těle zebry vytváří dojem fragmentace. Zvíře je jakoby rozděleno na mnoho částí. Nemusí to být tak nápadné, když zebra stojí sama, ale pokud běží celé stádo, je pro dravce poměrně obtížné odlišit svou vybranou kořist mezi zebry. Všechny stejné pruhy pomáhají jednotlivcům rozlišovat se navzájem. Vědci prokázali, že každá zebra má jedinečný pruhový vzor. Mláďata zebry rozpoznávají matku z celého stáda přesně podle pruhů. Mimochodem, zebra se ukázala být černá s bílými pruhy, protože plocha černých pruhů je větší. Existuje další důvod pro tuto barvu zebry. Střídání jasných pruhů zaměňuje dalšího malého, ale nebezpečného nepřítele jižních zvířat: mouchu tse-tse. Kousnutí tohoto hmyzu často vede ke smrti zvířete. Totiž moucha se málokdy dotkne zebry. Takto se zebra přizpůsobila životu v obtížných podmínkách africké savany.
