Žirafa je nejvyšší zvíře na Zemi. Jeho výška může dosáhnout pět a půl metru. V tomto případě je tělo zvířete srovnatelné co do velikosti s tělem obyčejného koně. Dobrá polovina gigantického růstu žirafy padá na dlouhý krk.
Původ dlouhého krku žirafy je mezi vědci stále kontroverzní. Všichni bez výjimky souhlasí pouze s tím, že zvířata se dokonale přizpůsobila podmínkám svého stanoviště. Žirafy jsou býložravci žijící v africké savaně. Vzhledem k tomu, že je v něm velmi málo trávy, hlavním zdrojem potravy jsou listy stromů ve vysokých nadmořských výškách. Dlouhý krk a svalnatý dlouhý jazyk (až 45 cm) dávají žirafě značnou výhodu při získávání potravy. Skvrnitá barva to velmi dobře maskuje ve stínu stromů. Silné nohy zvířete, které také nelze nazvat krátkým, vám umožní rychle uniknout před predátory (žirafa může dosáhnout rychlosti až 55 km / h). Kde žirafa získala dlouhý krk? Podle teorie francouzského biologa Jeana Baptiste Lamarcka, kterou předložil na počátku 19. století, se krk žirafy postupně natahoval kvůli tomu, že musel neustále sáhnout po jídle. Později byla tato užitečná vlastnost předána potomkům. Ačkoli většina vědců Lamarckovu teorii odmítla a studie Charlese Darwina a Augusta Weismanna prokázaly její rozporuplnost, je v ní racionální jádro. Živé věci jsou proměnlivé. Možná už dávno byly krky žirafy krátké. Jednotlivci, kteří se z nějakého důvodu narodili s delším krkem, mohli vytrhávat listy stromů z větší výšky. V důsledku toho měli výhodu v získávání jídla, zejména v suchu, kdy jich bylo velmi málo. Žirafy s dlouhým hrdlem přežily častěji a žily déle, takže zanechaly hojnější potomky. Z tohoto potomka přežili také jedinci s dlouhými krky. Postupem času jedna generace uspěla druhou a nakonec žirafy s krátkým krkem úplně zmizely. Někteří vědci se domnívají, že nárůst délky krku žirafy byl způsoben zvykem samců bojovat s krky během období páření. Ti, kteří měli delší krk, měli větší šanci na výhru, měli větší pozornost žen a měli větší šanci na rozmnožování. S tak velkou délkou je v něm jen sedm obratlů - stejný počet jako na krku člověka. Obratle jsou velmi dlouhé, takže krk zvířete je nepružný. Chcete-li pít vodu nebo sbírat něco ze země, je žirafa nucena roztáhnout přední nohy doširoka nebo pokleknout. V této poloze je nemotorný a velmi zranitelný vůči predátorům.
