Téměř všechny druhy papoušků jsou schopné mluvit, i když některé z nich jsou na tom lépe než jiné. Část tajemství mluvivosti těchto ptáků spočívá ve skutečnosti, že přirozeně inklinují ke společenskému životnímu stylu a zbavení možnosti komunikovat s jinými papoušky, činí lidi členy jejich stáda a snaží se s nimi najít společný jazyk.
Hlasový aparát ptáků je poněkud podobný tomu lidskému. Jejich dolní hrtan plní stejnou funkci jako hlasivky u lidí a samotný proces vyslovování zvuků u lidí a ptáků má mnoho společných rysů. Zvláštností papoušků je jejich schopnost zapamatovat si a reprodukovat nové zvuky. Ty. pokud ostatní ptáci používají běžné zvukové signály a nenaučí se nové písně, protože to nepotřebují, pak se papoušci snaží zapamatovat si lidskou řeč a naučit se ji napodobovat, aby se stali plnohodnotnými členy stáda.
Frekvence zvuků, které mohou papoušci vydávat, se obvykle blíží průměrné frekvenci ženského hlasu, a proto některé druhy těchto ptáků často nejsou schopné věrohodně simulovat mužskou řeč. Díky své přirozené touze napodobovat mohou hrát další zvuky, včetně vyzvánění telefonu nebo štěkání psa. To je částečně způsobeno skutečností, že ve svém přirozeném prostředí se mladí papoušci snaží vyslovovat stejné zvuky jako starší ptáci, ale v lidském domě jsou zbaveni společnosti svého druhu a jsou nuceni napodobovat vše, co slyší.
Je zajímavé, že někteří papoušci mohou mluvit se zvláštním účelem: například se tak snaží přilákat pozornost člověka nebo očekávají odměnu. Tito ptáci jsou neobvykle rychlí a někteří si dokážou zapamatovat celé věty nebo dokonce krátké texty. Jejich kauzální vztah je velmi dobře vyvinutý, takže papoušci si rychle všimnou reakce lidí na určitá slova a zapamatují si ji. Díky řadě experimentů se vědcům podařilo zjistit, že papoušci jsou schopni nejen vyslovovat slova, ale dokonce pochopit, co přesně znamenají. Takže africkí šedí papoušci, kteří jsou známí svou schopností bezchybně napodobovat lidskou řeč až do intonace, si mohou zapamatovat jména více než stovky předmětů a dokonce pochopit, co slovo co znamená. Pokud dáte takovému papouškovi památku na každou věc, kterou správně pojmenoval, velmi rychle se naučí mluvit.
