Jeden z mála vodních ptáků, kachna, byl domestikován na počátku 17. století. Mniši v jedné ze skic nejdříve jednoduše nakrmili divoké ptáky a poté se je naučili chovat, ale kachny chovali výhradně na vodě, protože pták plaval dokonale.
Kachny jsou střední až relativně malí ptáci. Pořadí kachen zahrnuje několik rodů ptáků, mohou to být merganové, kachny říční, kachny bělovlasé nebo asi 100 dalších druhů. Tito ptáci jsou oba divocí - nazývají se divokí a domácí - sami kačenci a kachny.
Kachny choval od starověku člověk na maso a vejce, z peří se vyrábí výplň do polštářů, matrací a přikrývek a používá se také v řadě oděvů.
Na souši, ve vodě i ve vzduchu
Je známo, že mnoho ptáků může přistát na vodě a dokonce na ní strávit nějaký čas díky airbagu, který významně snižuje jejich měrnou hmotnost. Existují ale ptáci, jejichž život je spojen přímo s vodou, ke kterým patří kachny. V tomto ohledu vyvinuli fyziologické úpravy pro plavání a dokonce i potápění.
Tlusté tajemství
Tělo kachen je poněkud zploštělé, což jim pomáhá lépe zůstat ve vodě. Kosti jsou duté, lehké. Peří je vodotěsné, pokryté olejovitou tekutinou, je mnohem silnější než u většiny ptáků, zejména v dolní části těla, což pomáhá odolat navlhnutí. Proto pták dokonale snáší podzimní počasí a může dlouho plavat ve studené vodě. Mastnou tekutinu produkuje speciální žláza umístěná poblíž ocasu kachny.
Kachna pokaždé, než jde do vody, opakuje postup mazání peří. Pták vstává a jako by se otřásal, dělal svalové pohyby vln, zatímco peří stoupá na základně a „tuk“snadno zakrývá každé peří. Stejné mazivo zvyšuje objem těla kachny, což také hraje důležitou roli při plavání. Experimentálně bylo prokázáno, že pokud je pták zbaven mazání nebo pokryt silnou vrstvou nepropustné látky, například oleje, kachna nebude schopna plavat.
Podkožní vrstva tuku u kachen je dobře vyvinutá, je to on, kdo slouží jako termoregulátor a předchází podchlazení při nízkých teplotách vody.
Tlapky-ploutve
Tlapky těchto ptáků jsou také určeny pro plavání: tři pohyblivé prsty směřují dopředu a jsou spojeny speciální plaveckou membránou. U některých druhů se kožený okraj každého prstu vyvíjí samostatně, což zvyšuje celkový povrch odporu a zvyšuje sílu tlapky tlapky proti vodní hladině při veslování.
Klouby tlapek také slouží k usnadnění pohybu ve vodě, jsou mobilní a silné. Je třeba také poznamenat, že tlapky kachen jednoduše nepociťují chlad, a proto nezamrzají ani při dostatečně nízké teplotě vody.
