Bylinožravé ryby, nebo fytofágy (ze slov „fyto“- rostlina a „fág“- požerač), lze nalézt v jakémkoli vodním útvaru na naší planetě, snad kromě Bajkalského jezera. Zástupci této skupiny jsou chováni také v domácích akváriích. Jaká je jejich popularita?
Je obvyklé rozdělit ryby do několika skupin: býložravé, živočišné (masožravé) a všežravé. Bylinožravý, jak název napovídá, odkazuje na ryby, které se živí různými částmi vodních rostlin.
Abychom pochopili, proč se při chovu ryb dává přednost chovu býložravých ryb, uspořádejme všechny obyvatele nádrže podle povahy jejich výživy. Výsledkem je potravinový řetězec, jehož každý článek je potravou pro další. Potravinový řetězec nádrže vypadá takto: vodní rostliny - bezobratlí - ryby. Jsou to fytofágy, které jsou konečným produktem nejkratšího potravinového řetězce jakéhokoli vodního útvaru: řasy - ryby.
Pro srovnání vypadá potravní řetězec dravých ryb takto: řasy - bezobratlí - bentos (organismy žijící na dně nebo v zemi) - malé ryby - dravé ryby. Vezmeme-li v úvahu, že s prodlouženým potravinovým řetězcem se spotřeba energie pro získání konečného produktu (ryby) mnohonásobně zvyšuje, je zřejmé, že je energeticky výhodnější chovat býložravé ryby. Fytofágy navíc rostou mnohem rychleji než masožravé, což znamená, že se aktivněji používají k chovu.
Na rozdíl od průmyslového chovu ryb není pochyb o zájmu chovat býložravé ryby pro akvária a okrasné rybníky. To je jejich dobrý vzhled. Ale v případě okrasných ryb je jejich láska k rostlinám spíše nevýhodou. Při zdobení akvária nebo nádrže je třeba mít na paměti, že tyto ryby považují jakoukoli rostlinu za zdroj potravy. Bylinožravé ryby se navíc krmí jen málo, ale často. Potřeba jídla se objeví za 2-3 hodiny a ráno se ukáže, že jsou velmi hladoví.
