Velryby jsou klasifikovány jako kytovci, což nezahrnuje delfíny a sviňuchy. Z řeckého jazyka je samotný název „velryba“přeložen jako „mořská příšera“. Velryby nejsou ryby, jsou to savci, kteří krmí mláďata mlékem.
Velryby nežijí jen v teplých vodách. Cítí se docela dobře v chladných podmínkách. Mají bohatý tělesný tuk a kupodivu jsou na těle chlupy.
Vědci rozdělují všechny kytovce do tří skupin:
- starověké velryby; považováno za zcela vyhynulé;
- knír; jak název napovídá, tyto velryby mají vousy;
- ozubené velryby, jejichž strava se skládá hlavně z chobotnice a velkých ryb.
Zajímavý fakt: velryba vydrží bez jídla déle než 10 měsíců. Navíc nemusí spát asi 3 měsíce po sobě. Během spánku u velryb je jedna část mozku neustále aktivní. To umožňuje obrovským savcům v polospánku každou chvíli vyskočit na povrch, aby se nadechli vzduchu.
Je zvláštní, že tito mořští živočichové přijímají v jednom dechu takové množství kyslíku (asi 2 000 litrů), což jim umožňuje být klidně pod vodou 2-3 hodiny. Velryby nedýchají ústy ani nosem, ale vzduchovou dírou za hlavou. A jen velryby bowhead, vydechující, vyvrhují silný proud vody, jehož výška může být 6 metrů.
Za nej gigantičtějšího zástupce kytovců je považována modrá (modrá) velryba. Jeho maximální hmotnost je 160 tun a délka těla může dosáhnout 30-40 metrů. Navíc jsou ženy vždy větší a mohutnější než muži.
Mláďata kytovců, která se narodila do světa, mohou mít velikost těla až 8–9 metrů. Konzumují více než 300 litrů mateřského mléka denně. Dospělý jedinec spotřebuje až 8 milionů kalorií denně. Zajímavý fakt: velryby nepijí moře ani jinou vodu. Vlhkost získávají výhradně z jídla, které konzumují.
Podle průměrných odhadů je v těle mořského živočicha asi 8000 litrů krve. Tyto modré velryby mají obrovské srdce, jejich hmotnost může dosáhnout celou tunu. A jejich jazyk váží nejméně 4 tuny. Na jeho povrch se snadno vejde 60-80 lidí.
Velryby nemají hlasivky. To jim však vůbec nebrání ve zpěvu. Některé druhy kytovců vydávají zvuky tak nízké, že je lidé neslyší.
Velryby také nemají uši. Rozeznávají zvuky citlivou dolní čelistí. Tito obři žijící ve vodním sloupci mají extrémně špatný zrak. Když se velryba prohloubí, z jejích malých očí začnou proudit velmi mastné slzy. Chrání oči před množstvím mořských solí a mírně zlepšují zrak savce.
Velryby jsou zcela bez zápachu. Navíc nemají vyvinutý vkus.
Průměrná hloubka, do které je zvíře schopné sestoupit, je 3-4 kilometry. V tuto chvíli obrovské srdce velryby začíná bít pomaleji. Neprovádí více než 10 úderů za minutu.
Zvířata, která tvoří řád kytovců, mají různou délku života. Některé druhy mohou žít až 100 let a více.
Další neočekávaný a zvědavý fakt o velrybách: každý jedinec má jedinečný ocas. Je jedinečný jako lidský otisk prstu. Ocas pro velryby navíc hraje důležitou roli: pomocí ní se mohou savci pohybovat ve vodě, aniž by se uchýlili k pomoci ploutví.
Vědci se domnívají, že nejbližším příbuzným kytovců je hroch. Před více než 50 miliony let předkové žijících velryb opustili zemi a dostali se do vody.
