Tapír je zvíře velmi neobvyklého vzhledu. Legrační zvířata, trochu připomínající prase, jsou vzácná a špatně studovaná. Kdysi byly tapiry velmi rozšířené, dnes žijící druhy žijí jen na dvou místech.
Tapíry střední a jižní Ameriky
Střední a Jižní Amerika je obývána čtyřmi druhy tapírů. Středoamerický tapír je velmi rozšířený a jeho rozsah sahá od Mexika po Panamu. Bizarní hybrid kanec / mravenečník, toto velké zvíře má krátkou šedohnědou srst a je největším savcem v amerických tropech. Zvíře raději žije ve vlhkých lesích u vody a je noční a během dne se skrývá v houštinách.
Horský tapír je obyvatelem hustých lesů Ekvádoru a Kolumbie. Toto zvíře se raději usazuje v Andách a pro ochranu před ultrafialovým zářením získalo hustou tmavě hnědou nebo dokonce černou srst. Horský tapír raději neklesá pod 200 metrů nad mořem. Je převážně noční, během dne se schovává před dravci mezi stromy a ve tmě hledá jedlé listy a větve.
Obyčejný tapír je nejběžnějším členem rodiny. Obývá roviny od jižní Brazílie, severní Argentiny a Paraguay po Venezuelu a Kolumbii. Stejně jako ostatní bratří dává přednost aktivní noci a právě v této době hledá potravu pro sebe - rostliny, plody stromů, pupeny a řasy. Zadní strana hladkých tapírů je černohnědá, zatímco nohy jsou poněkud světlejší. Kromě toho má tento druh malou hřívu.
Nejmenší Tapirus kabomani žije na břehu Amazonky v Brazílii a Kolumbii. Zvíře, jehož délka těla je „pouze“1,3 metru, má tmavě šedé nebo tmavě hnědé vlasy. Navzdory nejskromnějším rozměrům zůstal tento typ tapírů dlouho bez povšimnutí. Bylo otevřeno až na konci roku 2013.
Asijský tapír
Tapír s černým hřbetem žije na jihovýchodě Asie. Ze všech svých příbuzných má nejpamátnější vzhled. Zatímco potomci jiných druhů se rodí dvoubarevní, ale jejich barva se s věkem stává jednotnou, sexuálně zralý tapír s černým hřbetem si na zádech a bocích zachovává šedobílou skvrnu. Jeho přední část je černá nebo tmavě hnědá. Tapír s černým hřbetem se nachází v Thajsku na ostrově Sumatra v Malajsii a pravděpodobně také v jižních částech Vietnamu, Kambodže a Laosu. Během sucha tito tapíři raději žijí na pláních, ale v období dešťů lezou na hory. Tento druh plave dobře, takže raději žije v hustých lesích poblíž vodních ploch.
