Roztomilá a zábavná koala obvykle přiměje lidi k úsměvu a něžnosti. Tento pohodový a nadýchaný, okouzlující vačnatý medvěd patří do rodiny koala, která zahrnuje jediný druh. Zvíře žije pouze v Austrálii a na okolních ostrovech. Je zajímavé, že ve skutečnosti nemá nic společného s medvědy, ale patří do rodiny primátů.
Evropané dlouho nevěděli o existenci těchto úžasných zvířat. Když slavný James Cook přistál na břehu Austrálie, jednoduše si koaly nevšiml. Teprve v roce 1798 byly objeveny v Modrých horách určitou cenou. Domorodci nazývali zvířata, připomínající lenost z Jižní Ameriky, koala, což znamená „teetotal“. Tito roztomilí vačnatci ve skutečnosti nepijí, s výjimkou období velkého sucha a onemocnění. V běžném životě mají dostatek vlhkosti, kterou získávají z listů eukalyptu a rosy, která se na nich hromadí. Mimochodem, kromě eukalyptových listů koaly nic nejí. Proto jsou tak pomalé. Ve skutečnosti je v listoví eukalyptu málo bílkovin, takže vačnatí medvědi mají metabolismus dvakrát pomalejší než ostatní savci. Koaly mají příjemnou měkkou a hustou srst, nejčastěji šedou, ale někdy načervenalou. Srst na břiše je světlejší než na zádech. Jejich palce a ukazováčky jsou proti ostatním, aby se koaly mohly pohodlně držet větví. Silné, ostré drápy slouží stejnému účelu. Když je zvíře přilepí na strom, nespadne dolů, i když tvrdě usne. A koaly spí hodně, téměř 20 hodin denně. I když jsou vzhůru, obvykle sedí flegmaticky, lpí na stromu a sledují, co se děje kolem. Pouze v noci jsou zvířata aktivnější. Pohybují se z větve do větve, aby našli jídlo. Medvědi vačnatci téměř nikdy nesestoupí na zem. Zároveň jsou koaly v zásadě docela obratné a silné, dokážou perfektně skákat a v případě potřeby utíkat před nebezpečím těžkým cvalem. Vačnatci mohou dokonce plavat. Další jedinečnou vlastností koal je to, že na jejich prstech jsou papilární vzory, velmi podobné těm lidským. V přírodě žijí koaly samy. Každá žena má svou vlastní oblast, muži se pohybují bez dodržování územních hranic, ale vůbec netouží po komunikaci se svým vlastním druhem. Teprve když začíná období páření, koaly se shromažďují v malých skupinách. Zpravidla je vždy více žen než mužů. Proto se kolem každého gentlemana vytvoří jakýsi harém o 2–3 dámách. Milenka koaly volá na své přátele s děsivým výkřikem na lidské ucho, připomínající směs pískání rezavých dveřních pantů a tlustého opilého chrápání. Ale pro chlupaté uši vyvoleného je tento zvuk jako úžasná hudba, protože je to píseň lásky. Je pravda, že milenec koaly je bezcenný manžel. Když se narodí dítě, muž opustí ženu a mládě. Malá koala žije s maminkou šest měsíců v sáčku a živí se mlékem. Pak se koalchink přesune na matčiny záda, a tak rok roste. Potom dcery odcházejí hledat své stránky a synové zůstávají se svou matkou ještě rok nebo dva. Roztomilé koaly nemají v přírodě téměř žádné nepřátele. Ale zvířata byla téměř vyhubena lidmi: v první polovině 20. století šili oblečení z kožešiny, příjemné na dotek. Australské úřady se dnes snaží situaci napravit. Vytvořili několik parků koal, kde žijí vzácná zvířata v jejich přirozeném prostředí. Mimochodem, koaly lze velmi dobře zkrotit. V dětství šťastně spí v rukou svých majitelů a dospělá zvířata jsou silně připoutána k těm, kteří se o ně starají. Koaly vyžadují lásku a pozornost, „plačou“, když jim není věnována pozornost, a uklidňují se, jen když jsou v rukou člověka.