Chameleoni jsou zvířata třídy plazů patřící do šupinatého řádu rodiny chameleonů. Rodina se skládá z přibližně sto šedesáti jedinců. Mnohá tato zvířata jsou známá svou schopností měnit barvu a také dalšími charakteristickými rysy.
Za hlavní stanoviště chameleonů jsou považována severní Afrika, jižní Evropa, Střední východ, jižní Indie, Srí Lanka. Chameleony lze nalézt také ve Spojených státech a na Havaji. Tato zvířata dávají přednost životu v tropických lesích, pouštích, stepích a savanách. Některé druhy, jako jsou chameleoni Namaqua pouště Namib, vykopávají nory v písečných dunách, aby se schovali před horkem a chladem.
Velikost chameleonů se může lišit v závislosti na druhu. Takže nejmenší zástupce chameleonů může být dlouhý pouze 5 cm a největší jedinci dosahují velikosti až 60 cm.
Mezi zajímavé vlastnosti zvířete patří schopnost rychle uchopit kořist jazykem. Chameleon odhodí jazyk rychleji, než dokáže člověk sledovat, a za třicet tisícin sekundy dosáhne své kořisti. Jakmile se špička jazyka dotkne kořisti, přemění se na přísavku, přilepí se k oběti a vtáhne se do úst, kde kořist rozdrtí silné čelisti. I malý chameleon může jíst modlivku nebo kobylky.
Další úžasnou schopností chameleona je schopnost měnit jeho barvu. Jak to chameleoni dělají, je úžasný a náročný proces. Každý druh chameleona má sadu barev, které může zobrazit. Zvířata mají čtyři vrstvy kůže: vnější, tj. Ochrannou vrstvu; vrstva chromatoforu obsahující žluté a červené pigmenty; vrstva s melanoforem, která obsahuje tmavý pigment - melanin a může vytvářet hnědou a černou barvu a vydávat modrou barvu; a spodní vrstva, která zobrazuje pouze bílou barvu.
Nervové impulsy a změny hladin hormonů vedou k tomu, že buňky v těchto vrstvách se rozpínají nebo smršťují a smícháním barev vrstev se vytvoří barva, kterou může člověk nebo jiná zvířata vidět. Změna barvy trvá pouhých dvacet sekund.
