Ocas hraje důležitou roli v životě zvířat. Je odpovědný za fyziologické, mechanické a komunikační funkce. S jeho pomocí zvířata skákají, sedí, pohybují se, plavou a dokonce létají. Funkce ocasu se liší v závislosti na typu zvířete.
Některá zvířata se pomocí ocasu zahřívají v silných mrazech. Například s nástupem zimy jde veverka spát stočená do koule a zakrývá se ocasem jako přikrývka. Délka ocasu veverky je téměř stejná jako délka jeho těla. S pomocí ní také veverka ovládá svůj let během skoků a udržuje rovnováhu. Stejným způsobem používají ocasy, sobolí, levharti, kuny, polární lišky a další zvířata. Bobr je největší hlodavec. Jeho délka těla je přibližně rovna jednomu metru. Nejcharakterističtějším rysem bobra je zvláštní, uprostřed zesílený a zploštělý ocas, jehož délka může dosáhnout 25 centimetrů. Bobr používá svůj ocas jako kormidlo a vesla při plavání a dokonce chytí jídlo. Opice mohou viset ze stromu pomocí ocasu. V této poloze je pro ně výhodné sbírat plody visící poblíž a předními tlapkami přinést jídlo do úst. Po jídle se houpají a visí hlavou dolů, jako na houpačce. Ocas je důležitým nástrojem při konverzaci se zvířaty. Vystrašený pes ho zmáčkne. V dobách hněvu to drží jako „mrkev“. A v radostné náladě mužský přítel rád vrtí ocasem. Kočky a kočky naproti tomu projevují své emoce trochu jiným způsobem. Pokud je ocas zvednut „trubkou“, cítí se dobře a při rozzlobení to vrtí. Některá zvířata mohou v sebeobraně shodit ocas. Když zuby dravce (nebo lidské ruce) uchopí tuto část těla ještěrky, okamžitě na tomto místě stahuje svaly a zlomí páteř. Roztrhaný ocas je schopen sloužit po dlouhou dobu - trhat hodiny a odvádět pozornost predátorů od samotné ještěrky. A po chvíli z pahýlu vyroste nový ocas. Někdy se to prostě porouchá, ale stále začíná růst nový. V takovém případě se ještěrka stává dvousložkovým, tříocasým nebo dokonce čtyřocasým.
