Zuby jsou kostnaté útvary umístěné na čelistech mnoha obratlovců a u některých ryb v hltanu. Zpočátku zuby sloužily k ochraně, ale v průběhu evoluce jim byla přidělena další funkce - primární zpracování potravin.
Zuby se staly důležitou evoluční akvizicí a svým vzhledem se strava zvířat stala rozmanitější. A přesto to nikdy nebylo stejné pro různé skupiny živých bytostí. V závislosti na tom se také liší struktura zubů. Zkoumáním zubů fosilního zvířete paleobiologové zjistí, co snědl, protože rozdíly mezi zuby masožravců a býložravců byly ve starověku stejné jako dnes.
Struktura zubu
Zuby každého zvířete jsou pokryty sklovinou - speciální tkání, 97% složené z anorganických látek. Díky tomu je sklovina nejtvrdší tkání v těle a dokonale chrání zuby. Ale i tato tvrdá tkáň může být zničena některými chemikáliemi.
V rostlinných potravinách je obzvláště mnoho takových látek. Aby zvíře, které jí takové jídlo, přežilo vrstvu skloviny, musí být velmi silné a zuby býložravců se vyznačují právě takovým rysem. Pro dravce není nebezpečí zničení skloviny tak velké, takže není potřeba silná vrstva. U masožravců je vrstva skloviny mnohem tenčí než u býložravců.
Ani silná vrstva skloviny však nezachrání zuby býložravců před otěrem. Zvířata by brzy ztratila zuby a umřela by hladem, pokud by jejich stoličky, které nesou hlavní zátěž, nerostly po celý život. Smalt by mohl narušit růst zubů, takže stoličky býložravců jsou jím pokryty pouze po stranách a nahoře, kde zub neustále roste, není žádná sklovina.
Diferenciace zubů
V průběhu evoluce získaly zuby různé tvary v závislosti na funkci, kterou vykonávají. Byly rozlišeny čtyři odrůdy: řezáky, špičáky, premoláry (malé stoličky) a stoličky (velké stoličky).
Řezáky jsou umístěny v přední části čelistí. Jejich účelem je kousat nebo krájet jídlo. Jsou potřebné při jakémkoli způsobu krmení, takže všichni savci mají řezáky, ale u býložravců hrají stále důležitější roli.
U predátorů jsou řezáky krátké a špičaté. U býložravců jsou tyto zuby velmi rozmanité. U zajícovců u hlodavců jsou řezáky dlouhé, ve formě dláta, a u přežvýkavců pouze spodní řezáky a horní nikoli, protože tato zvířata nic nehryzou, pouze okusují trávu. Nejzajímavější proměnou prošly řezáky slonů - proměnily se v kly.
Tesáky lze nazvat „řezací a bodné nástroje“. Jsou určeny k odtržení kousků jídla. Nejčastěji se to musí dělat s masem, takže špičáky masožravců jsou rozvinutější než špičáky býložravců. Tesáky dravců jsou poměrně dlouhé a ostré, zatímco u býložravců buď svým tvarem připomínají řezáky, nebo zcela chybí.
Moláry (stoličky a premoláry) se používají k žvýkání potravy. Predátoři žvýkají jídlo velmi špatně, takže mají méně stoliček než býložravci. U některých býložravců (například u krav a koní) jsou stoličky odděleny od ostatních zubů diastémou - nepřiměřeně velkou mezerou. Predátoři mají také diastémy, ale nacházejí se na jiných místech: před horními špičáky a za dolními. Díky tomu může dravec pevně zavřít zuby a zachytit kořist.
Je snadné vidět, že pokud jde o strukturu zubů, lidi nelze klasifikovat jako predátory nebo býložravce. Diferenciace zubů u lidí není tak výrazná jako u jiných zvířat, všechny zuby jsou přibližně stejně vyvinuté. To naznačuje, že člověk je všežravec.
