Největší rybou na světě je žralok velrybí. Jeho délka může dosáhnout 15 metrů a jeho hmotnost může být až 12 tun. Ústa tohoto žraloka mohou snadno polknout člověka, ale neměli byste se toho bát. Na rozdíl od svých příbuzných velrybí žralok nepředstavuje pro člověka nebezpečí.
Jídlo
Největší ryba na Zemi se živí nejmenšími mořskými tvory. Při krmení jsou velrybí žraloci podobní velrybám. Jejich strava zahrnuje plankton, kaviár a méně často malé ryby.
V různých zemích se velrybí žralok nazývá jinak. Na Madagaskaru se tomu říká „vícehvězdičkový“, v Jižní Americe „domino“a v Africe „Papa shilling“pro jeho charakteristické bílé skvrny.
Díky obrovským tlamě může velrybí žralok absorbovat více než 5 tisíc metrů krychlových vody za hodinu. Pomocí žábry odfiltruje malé částice, které se usazují v jejím jícnu a poté vstupují do žaludku. Dospělý žralok může jíst více než 200 kg krmiva denně, ale takové porce denně nepotřebuje. Tento druh žraloka může dlouho zůstat bez jídla.
Místo výskytu
Tyto ryby žijí v tropických a subtropických vodách Světového oceánu. Při hledání potravy žraloci hodně cestují a překonávají obrovské vzdálenosti několika tisíc kilometrů. Nejčastěji lze žraloky vidět v pobřežních oblastech Seychel, Madagaskaru a mimo pobřeží Jižní Afriky. Jejich vzhled u pobřeží je zpravidla sezónní. Je to způsobeno rozmnožováním místního mořského života. Například od dubna do června se velrybí žraloci shromažďují ve velkých skupinách u korálových útesů Ningaloo podél západního pobřeží Austrálie. Je to proto, že v této době se pobřežní vody doslova hemží vejci polypů a ryb.
Studie žraloků velryb
Život žraloků velryb zůstává záhadou dodnes. Až do poloviny 19. století nebyli ani považováni za samostatný druh žraloka. Jejich studium komplikuje velká cesta jejich migrace a pohybují se jeden po druhém, méně často - v malých skupinách. Doposud není známo, kde a jak se množí, jaký je jejich počet.
Tmavé tělo této ryby je pokryto světlými pruhy a skvrnami, které tvoří vzor jedinečný pro každého jednotlivce, jako otisky prstů u lidí. Tato metoda rozpoznávání umožňuje vědcům sledovat migrační trasy žraloků velryb.
Hrozba vyhynutí
Žraloci velrybí jsou bohužel kriticky ohroženi. O jejich vyhynutí svědčí skutečnost, že před 10 lety vědci pozorovali jedince dlouhé až 10 metrů. Nyní je maximální velikost žraloků velryb pouze 7 metrů.
Tyto ryby nemají žádné přirozené nepřátele. Za hlavní důvod zmizení je považován hromadný lov těchto žraloků lidmi. Zvýšená poptávka po masu a ploutvích žraloků velryb od 80. let zvýšila úlovek z několika na několik stovek. To vedlo k prudkému poklesu populace žraloků velryb.
Žralok velrybí je považován za ohroženého. Ve vodách Filipín, Hondurasu, Austrálie, Malediv a Jižní Afriky je jejich lov přísně zakázán.
Oživování populace je velmi pomalé. Žraloci velrybí dosáhnou pohlavní dospělosti po 20 letech života. V tomto případě žena nese své potomky po dobu nejméně 2 let.
