Želvy jsou nejstarší plazi žijící na planetě. Urbanizace, lesní požáry a další antropogenní faktory však mohou vést k jejich zmizení.
1. Želvy se objevily asi před 200 miliony let, dlouho před hady, ještěrky a krokodýly. Existovali v době dinosaurů a přežili je.
2. Želvy původně žily v bažinách a byly polovodními plazy. To jim následně umožnilo rychle se přizpůsobit životu ve vodě i na souši.
3. Stejně jako ostatní plazi jsou želvy nuceny neustále regulovat svoji tělesnou teplotu, takže v oblastech s chladným podnebím přezimují.
4. Želvovina je v živočišné říši ojedinělým úkazem. Skládá se ze dvou vzájemně propojených částí. Jeho horní část chrání záda želvy, spodní zakrývá břicho. Společně tvoří jakési brnění, skládající se z přibližně 60 kostí. Zesílená kůže na zádech, pokrytá silnou skořápkou, je spojena s žebry a páteří. V procesu evoluce se želvovina změnila v závislosti na životním stylu plazů. U zástupců pozemků se zesvětlením kostí zesvětlilo. U mořských želv je skořápka měkčí a pružnější, což usnadňuje pohyb ve vodě.
5. Kvůli tvrdé skořápce nemůže želva dýchat tak, jak to dělají savci - pohybem hrudníku. Vdechování a výdech, doprovázené změnou objemu plic, se provádí protahováním a stahováním předních nebo zadních končetin spojených s dýchacím přístrojem se speciálními svaly. Vodní želvy také dýchají kůží, stěnami hrdla a také membránovými análními vaky, které se otevírají do kloaky.
6. Ústa želvy jsou také zvláštní: nemá žádné zuby, místo nich jsou špičaté rohové desky, takže ústa poněkud připomínají ptačí zobák.
7. Většina druhů želv žije ve vodě, hlavně v moři, ale také ve sladkých vodách.
8. Pozemní želvy nepokryjí za hodinu více než několik set metrů. Zástupci námořnictva se ale díky svým předním končetinám podobným ploutvi pohybují mnohem rychleji. Takže rychlost obrovské kožené želvy dosahuje 36 km / h.
9. Neuvěřitelná pomalost suchozemských želv vysvětluje jejich dlouhou životnost. Žijí více než 100 let a mořští jsou téměř poloviční.
10. Nejmenší želvy nepřesahují délku 10–12 cm. Pozoruhodným příkladem jsou suchozemské želvy skvrnité nebo želvy červené. Jejich obří kongener žije na Galapágských ostrovech a dosahuje délky 1, 4 m. Želva kožená je považována za držitele rekordů, která může dosáhnout délky 2 ma hmotnosti téměř tuny. Velké druhy rostou po celý život, zatímco růst malých se po určité době zastaví.
