Mořští koníci jsou zvláštní ryby neobvyklého vzhledu; patří do rodiny jehel řádu lipniček. Dostali své jméno pro svou podobnost s šachovou figurkou. Je známo asi 50 druhů mořských koníků, z nichž většina je uvedena v Červené knize.
Místo výskytu
Mořští koníci preferují korálové útesy a podvodní houštiny tropických a mírných vod světových oceánů. Některé druhy se přizpůsobily životu ve sladké vodě. Jedná se o velmi sedavé ryby, většinu času tráví chytáním ocasu za korály nebo trávu a čekáním na kořist. Živí se malými korýši a krevetami. Jakmile se oběť přiblíží, mořští koníci nafouknou tváře a vysají ji jako vysavač.
Jednou z vlastností mořských koní je, že jejich tělo je ve vodě svisle. Toho je dosaženo díky zvláštní struktuře plaveckého měchýře - je rozdělen přepážkou na hlavu a hlavní část. Hlavový měchýř je lehčí než břišní močový měchýř, což brusle zajišťuje vzpřímenou polohu při plavání.
Velikost mořských koníků se v závislosti na druhu pohybuje od 2 do 20 cm. Čím větší je jedinec, tím delší je jeho životní cyklus.
Mistři převleků
Mořští koníci jsou zběhlí v maskování. Nemohou rychle plavat, ale dokážou se obratně skrýt mezi řasami a korály před svými nepřáteli. Brusle získávají barvu místa, kde jsou, a stávají se zcela nerozeznatelnými od prostředí. Tělo některých druhů ledních bruslí navíc představují stužkovité výrůstky, které se houpají ve vodě a připomínají řasy sargassum. Během námluv může muž získat barvu přítelkyně, která ho zajímala.
Husté kostní dlahy, které pokrývají tělo, slouží také jako ochrana před nepřáteli. Toto brnění je velmi odolné a je téměř nemožné ho rozbít.
Starostliví otcové
Mořští koníci jsou známí svou monogamií, žijí v manželských párech a jen zřídka mění partnera. Toto jsou jediná zvířata, ve kterých samci rodí potomky. Během milostného tance samice snáší vajíčka do speciálního plodového vaku samce pomocí speciální genitální papily. Tam se vajíčka oplodní a začne se vyvíjet smažit. Pouzdro je chrání a zajišťuje výživu z mužského těla. Brusle se mohou párovat několikrát a smažení a vejce v různých fázích vývoje končí v tašce. Porod je obtížný a někdy se táhne i několik dní. Ihned po narození se malé mořské koníky zvednou na hladinu vody a dýchají vzduch do svých plaveckých měchýřů.
Mizející pohled
Mnoho druhů mořských koníků je v současné době na pokraji vyhynutí; před úplným vyhynutím je zachrání pouze vysoká plodnost. Používají se při vaření v některých zemích, v orientální medicíně. Prášek vyrobený z jejich masa je základem léků pro léčbu aterosklerózy, astmatu, impotence a kožních onemocnění. Suvenýry ze sušených bruslí jsou velmi oblíbené. Oni jsou často chyceni pro akvaristické fanoušky, i když držet brusle v zajetí je obtížné a nákladné.
