V oblasti jihoamerických And, v nadmořské výšce od 3 500 do 5 500 metrů, žije zajímavé zvíře - vikuňa. Jeho blízkými příbuznými jsou lamy a velbloudi.
Vicuñas jsou savci artiodaktylového řádu. Tyto druhy živých tvorů patří do rodiny velbloudů. Proto mohou vikuňové vzdáleně připomínat velbloudy, i když jsou tato zvířata podobnější lámám.
Vicuna váží 40–50 kg, délka těla 150 cm, výška 70–110 cm. Charakteristickými vnějšími rysy zvířete jsou krátká hlava s dlouhými ušima. Barva na zádech je světle hnědá, na břiše téměř bílá.
Hory Peru, Ekvádoru, Chile, Bolívie a Argentiny jsou považovány za stanoviště vicun. Můžeme říci, že se jedná o alpské zvíře, které žije v Andách.
V čele stáda vicun je vůdce a vedle něj je od 5 do 15 žen s mláďaty. Vicuna těhotenství trvá 10-11 měsíců. Průměrná délka života jednotlivců je asi dvacet let.
Vicuña nelze chovat v zajetí, vůbec se nekrotí a odmítá se rozmnožovat, jedinou možností je chov ve velkých přírodních rezervacích.
Vlna vicun, která je jednou z nejdražších na světě, má zvláštní hodnotu. Chytání zvířat na vlnu přispělo k téměř úplnému zmizení vikun, ale nyní se populace zotavuje.
Ve starověku oblečení z vikunaské vlny nosili pouze vysokí šlechtici, zatímco zvíře bylo chyceno, stříháno a osvobozováno. Španělé, kteří přišli do Peru, je začali vyhlazovat. V posledních desetiletích jsou vicuñas pod ochranou státu a světového společenství. Aby získali vlnu, jsou nahnáni do ohrad, stříháni, vyšetřeni na nemoci a poté propuštěni.
Vicunina srst je velmi teplá, neuvěřitelně měkká a jemná na dotek. Zvláštní povolení se získává pro obchod s vlnou a její použití. K získání 1 kg této neobvyklé vlny je zapotřebí pět zvířat, jejichž délka dorostlé vlny musí být nejméně 3 cm. Kvůli pomalému znečištění se každé zvíře stříhá každé 2 roky.
Při zpracování a výrobě oděvů není vlna obarvena - je velmi citlivá na chemikálie a snadno se odbourává.
