Sloni jsou velcí býložraví savci představující řád proboscis. K dnešnímu dni přežily pouze dva druhy slonů - africký a indický, oba mají status ochrany.
Kdysi velké oddělení proboscis dnes představuje jedna rodina - sloni, ve které zůstali dva rody - afričtí sloni (Loxodonta) a indičtí sloni (Elephas), zbytek rodiny byl vyhuben lidmi nebo vymřel přirozenou smrtí.
Skupina slonů zahrnuje také obří slony, kteří žili asi před 10 tisíci lety - mamuti. Mamuti byli pokryti hustou vlnou a byli obrovských rozměrů - až do výšky 5,5 metru a hmotnosti více než 10 tun.
Slon africký
Rod afrických slonů má dva druhy - slona keřového (Loxodonta africana) a lesního slona (Loxodonta cyclotis), dříve považovaného za jeden biologický druh.
Jak je snadno pochopitelné z názvů, Bush slon preferuje stepní a semi-stepní území, v Africe zvané savany, lesní slon žije v tropických lesích rovníkového pásu kontinentu.
Podle různých odhadů se celkový počet slonů Savannah a Forest pohybuje od 400 do 660 tisíc jedinců. Od roku 1970, kdy bylo možné poprvé odhadnout velikost populace, se počet afrických slonů snížil na polovinu.
Lesní slon jako druh se objevil relativně nedávno - v roce 1900 navrhl německý zoolog Paul Machi rozdělit afrického slona na dva druhy. Pozdější testy DNA jeho návrh potvrdily.
Africký slon je uveden v Mezinárodní červené knize. Unie pro ochranu přírody (IUCN) jí dala status ochrany VU, to znamená, že je ve zranitelném postavení.
Slon indický
Rod indických slonů je zastoupen jediným druhem - asijským nebo indickým slonem (Elephas maximus), který zahrnuje čtyři poddruhy: slon indický, slon sumaterský, slon bornejský, slon srílanský. Poslední tři poddruhy se izolovaly v důsledku života na stejnojmenných ostrovech.
Až do 19. století byl slon indický rozšířený po celém indickém subkontinentu, poté začala populace rychle klesat. Pokud v roce 1900 bylo více než 200 tisíc jedinců, pak do roku 2004 jich bylo 35 až 50 tisíc.
V současné době je stanoviště indického slona roztrhané na malé oblasti. Ve volné přírodě se slon nachází v Indii, Thajsku, Vietnamu, Kambodži, jihozápadní Číně, na indonéských ostrovech a v řadě dalších asijských zemí.
Stejně jako jeho africký bratranec je indický slon pod mezinárodní ochranou, ale je ve velkém nebezpečí. IUCN mu dala status ochrany EN, to znamená, že je klasifikována jako ohrožený druh.
