Christopher Columbus, na cestě do Ameriky, zapsal do svého deníku, že náhodou pozoroval mořské panny, což se ukázalo být v žádném případě tak krásné, jak jsou popsány v legendách. U sirén se sladkými hlasy si spletl kapustňáky, které nebyly příliš lidské. Následně bylo jménu Sirenia přiděleno oddělení těchto zvířat a jejich příbuzných, dugongů.
Ošklivé mořské panny
Pokud lze kapustňáky zaměnit za mýtické mořské panny, pak jsou možná velmi dobře krmené a z nějakého důvodu ztratily vlasy. Jedná se o velká a dobromyslná zvířata, dosahující průměrně tří metrů a vážící od čtyř set do pět set padesáti kilogramů. Společné mají se sirénami pouze přítomnost ocasního tvaru ocasu.
Zvířata mají také ploutve, které používají nejen při plavání, ale také při chůzi po dně. Ploutve mohou zábavně poškrábat kapustňáka. Kůže sirén je pokryta řídkými vlasy, které se neustále vylučují. Zajímavým rysem tohoto druhu, který ho činí příbuznými slonům, je neustálá změna stoliček: nové pravidelně rostou, aby nahradily staré a opotřebované. Kapustňáci žijí ve vodách u pobřeží Severní, Střední a Jižní Ameriky, u západního pobřeží Afriky a v Karibiku.
Často plavou v řekách, které proudí do moře poblíž jejich stanovišť, a amazonský kapustňák žije výhradně ve sladké vodě. Navzdory své poměrně působivé velikosti jsou kapustňáci mírumilovná zvířata, která se živí výhradně rostlinnými potravinami - řasami, rostlinami poblíž vody a také plody, které spadly do vody. Jednou za tři až pět let mají samice kapustňat jedno tele, které u matky zůstane po dobu nejméně dvou let, dokud se osamostatní. Stále však existuje vazba mezi samicí a dospělým mládě.
Problémy s kapustňákem
Kapustňáci nemají prakticky žádného přirozeného nepřátele, takže si u těchto zvířat nevyvinuli návyk neustále být ve střehu a v případě nebezpečí uprchnout nebo zaútočit na nepřítele v průběhu evoluce. Jsou přátelští a zvědaví, bez obav přicházejí do kontaktu s potápěči, nechávají se hladit. Mláďata si rádi hrají s lidmi, zatímco dospělí se na to dívají příznivě a využívají odpočinku.
Tyto zvyky sloužily kapustňákům ve zlé službě. Dnes existují tři druhy tohoto zvířete: americký, africký a amazonský kapustňák, všechny jsou ohroženy. Neohrabaná zvířata byla dlouho předmětem lovu, jejich maso bylo vysoce ceněné. Dnes je lov kapustňáků zakázán, objevila se však další nebezpečí pro sirény. Často umírají, padají pod lopatky přívěsných motorů, polykají rybářské sítě, což také vede k jejich smrti.
