Piraně jsou nenasytné a nebezpečné ryby. O těchto rybách je spousta děsivých mýtů a legend. Předpokládá se, že i krokodýli se těchto malých predátorů bojí.
Kde žijí piraně?
Piraně obývají řeky Jižní Ameriky. Jejich stanoviště se táhne na desítky milionů kilometrů čtverečních - od východních hranic pohoří And až po samotné pobřeží Atlantiku. Piraně obývají vody Paraguaye, Uruguaye a Argentiny. Existuje více než dvacet druhů piraně. Některé druhy dorůstají až do délky půl metru, zatímco jiné zůstávají velmi malé, několik centimetrů dlouhé.
Na rozdíl od všeobecného přesvědčení je většina druhů piraně neškodná. Pouze čtyři druhy těchto ryb jsou agresivní a mohou být pro člověka nebezpečné. Existuje spousta důkazů o útokech piraně na člověka, ale žádný z těchto případů nevedl k fatálním následkům.
Slovo „piranha“v jazyce jednoho z jihoamerických kmenů indiánů znamená „rybí zub“. Toto jméno je prostornou charakteristikou ryby, jejíž zuby jsou vystaveny speciální struktuře dolní čelisti. Svaly, které řídí pohyby čelistí, jsou velmi silné. Piraně ve skutečnosti svou kořist neroztrhají, ale odříznou malé kousky masa. Piranhovy zuby jsou extrémně ostré. Předpokládá se, že mohou poškodit i kov.
Piraně jsou kanibali. Mohou se snadno vrhnout na své zraněné příbuzné.
Společné mýty o piraně
Na rozdíl od zavedeného stereotypu netvoří dospělí piraně velké hejna. V newyorském akváriu, kde byly chovány piraně, si tyto ryby udržovaly značnou vzdálenost od sebe. Během krmení se však vrhli na kořist v husté skupině. Po dokončení krmení znovu získali obvyklou vzdálenost. Navíc, když hustota ryb překročila určitou přípustnou hodnotu, piraně začaly mezi sebou bojovat.
Není přesně známo, jak piraně cítí svou kořist. Možná jsou vedeni pohyby, které jejich oběti dělají. Vědci navrhli, že piraně mohou reagovat na změny hladiny vody.
Piraně jsou v akváriích velmi populární. Ve většině zemí je však jejich chov doma zakázán. Mnoho majitelů piraně tyto ryby vtipně vypouští do přírodních nádrží, takže se v tisku často objevují zprávy o piranách ulovených buď ve Volze, nebo ve Visle. Kruté zimy naštěstí brání tomu, aby se tyto ryby přizpůsobily studeným řekám. Amazonie tedy zůstává jejich hlavním stanovištěm.
